All For The Game - Série Traduzida

Uma cerimônia para que Edgar Allan passasse o troféu do campeonato para seus sucessores deveria ter ocorrido. Em vez disso, a comemoração foi adiada para a amanhã do dia seguinte. No lugar da cerimônia: policiais, técnicos de emergência médica e entrevistas. Neil já esperava que as Raposas estivessem envolvidas em mais alguma coisa, porém sem saber o motivo.

Riko fora levado em uma ambulância, mas Corvos e Raposas permaneceram no estádio até às duas e meia da madrugada. A multidão só saiu quando a polícia os forçou, e permaneceram em um silêncio sepulcral quando deixaram os portões de Evermore. Os convidados das Raposas e Vixens defenderam o direito de permanecer, entretanto recusado. Quando saíram, prometeram encontrar as Raposas no hotel.

As Raposas permaneceram caladas, até que finalmente puderam tomar banho e trocar de roupa. As longas horas, desde o último sinal, havia temporariamente acabado com sua bem merecida comemoração. Eles estavam doloridos e exaustos, a ponto de que qualquer movimento parecia uma tarefa árdua. Neil encostou-se na parede do chuveiro sabendo que não conseguiria se sentar. Ele adormeceu sem querer, mas acordou novamente quando a água ficou gelada. Ele bocejou enquanto se vestia e foi em busca de seus companheiros.

Um guarda o esperava do lado de fora do vestiário e o deteve.

– Neil Josten, eles têm algumas perguntas para você.

Neil seguiu em silencio atrás dele até o pátio interno. O estádio estava completamente vazio e a polícia fora embora há muito tempo. Neil estava cansado demais para perguntar o que estava acontecendo, então caminhou lentamente atrás do guarda em silêncio. A meio caminho estava uma porta que os guardas usavam para se locomover entre o pátio interno e as arquibancadas. O guarda abriu e gesticulou para Neil. O refrigerante derramado fez os sapatos de Neil grudarem no chão, e todo o lugar cheirava a fritura e cerveja.

Passando por um lance de escadas, havia uma entrada para o túnel que permitia que os torcedores saíssem para a área externa. Neil estivera na área externa das Raposas apenas uma vez, já que a cerca impedia que as Raposas tivessem contato com barracas de comida e lojas de brindes. A área externa dos Corvos se parecia muito com a do Foxhole, exceto pelos banners do campeonato que pendiam das vigas. Uma vez fonte de orgulho, agora serviria como um lembrete visível do fracasso desta noite.

Acima de um elevador, com letras vermelhas em negrito, se via LESTE, e Neil esqueceu dos banners. O guarda teve que passar sua credencial e digitar um código de seis dígitos para obter acesso. Havia apenas dois botões no interior, “térreo” e “topo”. Neil fechou os olhos durante a viagem até o topo.

O guarda ficou para trás assim que Neil saiu, então Neil continuou sozinho. Um pequeno corredor se abria para uma sala espaçosa que Neil reconheceu. Nove anos atrás, ele estivera ali com Riko e Kevin, enquanto seu pai dividia um homem em cem partes.

Stuart Hartford e um homem que Neil não reconheceu estavam nos cantos mais distantes. Tetsuji e Riko estavam sentados em um dos sofás, Tetsuji com as costas retas e o rosto pálido, Riko de cara fechada e vazia. Neil enxergou o gesso branco saindo da tipóia que os médicos colocaram. Neil poderia tê-lo olhado para sempre, mas Ichirou estava de pé próximo às janelas que davam para a quadra e Neil sabia que não deveria ignorá-lo. Neil estava a meio caminho entre os irmãos e fixou os olhos no pescoço de Ichirou.

Estava tão silencioso que Neil ouvia o relógio de alguém. Neil contou um minuto, depois dois, e ainda ninguém dissera uma única palavra. Finalmente, Ichirou tirou uma mão enluvada do bolso e gesticulou. O estranho trouxe uma arma para ele. Neil esperou, em silêncio e sem fôlego, que Ichirou pusesse a arma em sua direção. Ele poderia pedir uma segunda chance, mas não havia sentido em tentar. Suas palavras não mudariam o que aconteceria esta noite, e até mesmo Neil não podia mentir o suficiente para convencer Ichirou de que se sentia arrependido.

Ichirou avançou, mas não para Neil. Ele ficou a frente de seu tio e falou em japonês calmo. Tetsuji ouviu tudo em silêncio, a expressão inalterável. Quando Ichirou ficou em silêncio, Tetsuji se ajoelhou. Ele não se sentou novamente, mesmo quando Ichirou voltou seu olhar pesado para Riko. Riko finalmente se moveu, o suficiente para erguer o olhar, e os irmãos se encararam pela primeira vez. Ichirou se agachou a sua frente, sem fala e lento.

– Ichirou –, disse Riko, tão sufocado pela emoção que Neil mal conseguia entender. Poderia estar amaldiçoando o nome de Ichirou por esperar tanto tempo para entrar em sua vida. Poderia estar pedindo justiça ou vingança. Riko abriu a boca para dizer algo mais, fechando-a novamente quando Ichirou repousou a bochecha de Riko em sua mão livre.

Não era conforto, e Neil não percebeu até ser tarde demais. Ichirou colocou a arma na têmpora de Riko e puxou o gatilho sem hesitação. O tiro foi tão inesperado, tão alto, que Neil saltou. O corpo de Riko estremeceu sob a força do impacto. Sangue espirrou nas costas de Tetsuji e no sofá de couro que compartilhavam. Ichirou retirou as mãos e deixou Riko cair.

Quando Ichirou se aprumou, o estranho deu um passo à frente. Ichirou devolveu a arma, e o estranho se ajoelhou para pressioná-la na mão sem vida de Riko. Neil observou-o apertar os dedos de Riko ao redor do cabo. Em um canto distante de sua mente, Neil sabia o que estava acontecendo, neste momento Neil estava surpreso demais para ter noção.

Ichirou posicionou-se em frente a Neil.

– Você sacrificou o treinador e o capitão dos Corvos. Satisfeito?

No começo, não fazia sentido, porque Tetsuji ainda estava vivo. Quando entendeu, Neil parou de respirar. Tetsuji Moriyama estava deixando o cargo – não necessariamente por Neil, e sim por Ichirou estar ali vendo o que os Corvos haviam se tornado sob a orientação de Tetsuji. Stuart dissera que Ichirou estava reduzindo as perdas.

A violência imprudente e sanidade desgastada dos Corvos tornou-os uma responsabilidade óbvia. Ichirou não queria nenhuma relação com a reputação manchada de Edgar Allan.

De repente, Neil havia desperto.

– Seu pessoal vai estar seguro, assim como o meu. Sim, estou satisfeito.

O sorriso de Ichirou era frio e fugaz.

– Eles podem chamá-lo pelo nome que quiserem. Você sempre será um Wesninski puro. –, Ichirou gesticulou para Neil como se enxotasse um mosquitinho. – Dispensado.

O guarda levou Neil de volta ao vestiário e o deixou na porta. Neil entrou sozinho e encontrou todas as Raposas esperando por ele. Neil olhou de um rosto cansado para outro, os observando, divertindo-se com tudo o que tinham feito esta noite e imaginando como reagiriam quando ouvissem as notícias de amanhã.

– O que é tão engraçado? – Nicky perguntou ao enxergar Neil na porta. Neil não percebera que estava sorridente. – A vida?

Seu bom humor pareceu injetar um pouco de vida na sala. Dan sentou-se um pouco mais ereta, e Matt sorriu. Kevin pressionou os dedos com força contra a nova tatuagem. Aaron e Nicky trocaram olhares triunfantes, e Allison se aproximou para apertar a mão de Renee. Wymack assentiu; O sorriso de Abby era de orgulho.

– Vamos dar o fora daqui –, disse Wymack. – Temos uma festa esperando por nós. Quem não estiver no ônibus em dois minutos vai ficar aqui a noite toda.

Em nenhum outro mundo Wymack realmente deixaria sua equipe para trás, mas as Raposas saíram como se acreditassem. Neil esperou enquanto os outros saíam, sabendo que Andrew seria o último. Wymack sabia que não deveria ficar, e seguiu suas Raposas pelo corredor. Andrew trouxe a bolsa de Neil. Neil pegou-a, mas deixou de lado. Andrew o estudou por um momento, dando de ombros e estendendo a mão na parede próxima a cabeça de Neil.

– Suas reuniões estão ficando repetitivas -, disse Andrew. – Pensei que soubesse fugir.

Neil fingiu estar confuso.

– Pensei que você tivesse dito para eu parar de fugir.

– Dica de sobrevivência: ninguém gosta de espertinhos.

– Exceto você –, Neil o lembrou.

Um ano antes, Neil era um Zé ninguém assustado, se odiando por assinar o contrato com as Raposas e contando os dias até se mudar com Wymack. Hoje à noite, ele fora o atacante titular da equipe campeã da NCAA. Em dois anos, ele seria o capitão e, em quatro, se formaria em Palmetto State. Neil primeiro encontraria uma equipe profissional e depois lutaria com unhas e dentes para chegar ao status de craque. Neil já podia imaginar o peso de uma medalha olímpica em volta do pescoço. Nem se importaria com a cor, desde que fosse dele.

Melhor que seu futuro brilhante era o que ele já tinha: uma quadra que sempre seria sua casa, uma família que nunca desistiria dele, e Andrew, que pela primeira vez não desperdiçara seu tempo negando que isso, essa tal coisa, entre lês pudesse significa algo para ambos. A princípio, Neil não notou o silêncio, distraído demais em seus pensamentos vertiginosos. Agora ele não podia deixar de sorrir e puxar Andrew para si.

Era tudo o que ele queria, tudo o que precisava, e Neil nunca desperdiçaria.

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